Рассмотрим русло сухого ручья. По берегам — отдельные крупные валуны, затем мелкая прибрежная галька и песок на отмелях. Ближе к центру потока галька крупнее: мелкие фракции уносит водой.
Ручей всегда течет под уклон, поэтому исток делают на высоком месте участка. Исток не возникает на самой макушке горы — обычно это ложбина на сопряжении двух склонов или выход грунтовых вод под скалой. Вначале он прыгает с камня на камень, иногда отвесно падая вниз. Затем русло расширяется, течение становится плавнее, отмели на поворотах — шире.
Очень важно продумать, куда ведет ручей. Он не может оборваться посреди газона или превратиться в маленькую лужицу. Нужно обыграть, что он утекает за пределы участка или «впадает» в озеро. На примере одного ручья прослеживается целая история переходов — этот принцип важен для любого элемента рокария.